Il tema del poema di Walt Whitman "Oh Capitano, il mio capitano" è la morte del presidente Abraham Lincoln proprio mentre termina la guerra civile. I temi del lutto per la morte di colui che era il capitano della nave (la nazione) e la gioia per la vittoria si intrecciano per tutto il poema.
Walt Whitman esprime prima il sollievo per la fine del viaggio (la guerra) e il premio raggiunto (liberazione degli schiavi) prima di lanciarsi in lutto per lo spargimento di sangue e la morte del suo caro Capitano (il Presidente). Nella stanza successiva, sembra essere in uno stato di negazione, esortando il Presidente ad alzarsi e godersi la vittoria e sperare che questa tragica circostanza sia solo un sogno. Quindi intreccia entrambi i temi nell'ultima strofa, andando avanti e indietro dalla morte alla vittoria e ritorno alla morte.
