Alcuni critici ritengono che Walt Whitman abbia usato il verso libero in un tentativo deliberato di creare uno stile unico di scrittura che mescola giornalismo con musica, oratorio e altre influenze culturali per trasformare la poesia americana. Altri critici dicono che il suo la voce del verso libero era il risultato di un'illuminazione spirituale e rivoluzionaria. Molti concordano che era una combinazione dei due.
Nato nel 1819, Whitman è stato per la maggior parte autodidatta per tutta la sua infanzia, completando l'educazione formale per soli sei anni a Brooklyn, New York. A differenza di altri importanti scrittori del suo tempo che frequentavano programmi altamente strutturati in istituzioni private, la sua scuola consisteva in interessi indipendenti in arte, letteratura, filosofia e musica attraverso visite ai musei e ai teatri di New York City. All'età di 17 anni, ha iniziato la sua carriera di scrittore e giornalista, pubblicando opere nella "Democratic Review" e scrivendo per "The Long Island Journal" e "The New Orleans Sojourn". Nel suo tempo libero, ha assistito alle opere, commentando che un'opera può creare un cambiamento nello sviluppo di una persona.
Insieme, queste esperienze culminarono nel tardo 1840, quando Whitman iniziò a scrivere poesie mentre viveva e lavorava a New Orleans. Secondo The Walt Whitman Archive, sembrava essere stato direttamente influenzato da una profonda comprensione del padrone e dello schiavo, ispirando un'espressione di versetto libero da una voce collettiva di "Io" che sarebbe diventata in seguito il personaggio principale del suo famoso poema "Foglie di Erba." Whitman ha scritto sei diverse edizioni del poema, le sue bozze mostrano prove di un massiccio montaggio e riscrittura - un'indicazione che ha combinato la sua ispirazione con il suo desiderio di diventare un abile artigiano per cambiare per sempre la poesia americana.
