Ritchie Valens è morta a causa di un trauma cerebrale massiccio e di fratture multiple, dopo essere stata scaraventata da un aereo mentre si schiantava il 3 febbraio 1959. Le lesioni interne non sono note perché non è stata eseguita l'autopsia. Il cantante e cantautore americano aveva 17 anni.
Valens stava volando dall'Iowa al North Dakota in un Beechcraft Bonanza a tre passeggeri, che è decollato in una tempesta di neve e si è schiantato pochi minuti dopo. Altre tre persone sono morte: il musicista Buddy Holly, il cantante e il disc jockey J.P. "The Big Bopper" Richardson e il pilota Roger Peterson.
Il crash è diventato noto come The Day the Music Die, ed è stato immortalato dal cantante Don McLean nella sua canzone del 1971 "American Pie." Valens, il cui più grande successo è "La Bamba", è considerato un pioniere del movimento rock chicano . Nel 2001, è stato inserito nella Rock and Roll Hall of Fame.
