Il tema del poema di Rudyard Kipling "If" ruota intorno alla venuta età di suo figlio e il poema elenca diverse virtù che potrebbero aiutare il suo bambino a diventare un uomo. L'ultima riga del poema direttamente si riferisce al figlio, che lo rende molto più personale di quanto lo fosse all'inizio.
La maggior parte delle righe nel poema iniziano con la parola "se", che viene usata per introdurre le caratteristiche che ci si aspetta da un uomo; la seconda parte di tutte le frasi condizionali è l'ultima riga: "sarai un uomo, figlio mio!" La prima strofa si concentra sulla capacità di mantenere la calma e fidarsi di se stessi, ma di rimanere umili e onesti allo stesso tempo.
La seconda strofa riguarda il carattere; il destinatario deve trovare l'equilibrio tra sognare ed essere razionali e trovare la forza per affrontare la disgrazia e il trionfo. La parte successiva si riferisce all'assunzione di rischi e alla possibilità di superare un brutto risultato. L'ultima strofa afferma che il figlio dovrebbe essere in grado di trattare con uomini di tutti i ranghi sociali, rimanendo sempre virtuoso ma non pretenzioso. Kipling non si riferisce alla fama o alla ricchezza in quanto apprezza lo stoicismo e l'umiltà al di sopra della grandezza.
