Per le donne, l'abbigliamento da cocktail indica un abito da cocktail corto, spesso accessoriato con gioielli. Un abito elegante o un bel top e una gonna sono anche abiti da cocktail appropriati.
L'abbigliamento da cocktail indica che il codice di abbigliamento di un evento è tra cravatta nera e casual. Tradizionalmente, l'abbigliamento da cocktail richiede che gli abiti siano lunghi fino al ginocchio, ma dal 2014 la moda permette agli orli di salire. Gli abiti dovrebbero essere fatti di seta o crêpe, con un occhio all'appropriatezza stagionale. Ad esempio, i vestiti da cocktail indossati per l'inverno possono essere fatti con mischie di lana, mentre quelli per la primavera e l'estate possono essere realizzati in raso.
I cocktail party hanno anche diversi livelli di formalità, che possono essere dedotti dal tipo di invito ricevuto. Gli inviti che arrivano via telefono o via email indicano un'atmosfera più informale, mentre gli inviti che arrivano attraverso luoghi più formali richiedono un abbigliamento più elegante.
I cocktail party hanno iniziato a guadagnare popolarità negli anni '20, come occasioni in cui gli ospiti hanno invitato gli ospiti a casa loro per una o due ore, servendo drink e tartine mentre si scambiavano i loro amici. Queste feste di solito si svolgevano prima di pranzo o cena; gli ospiti si sono trasferiti in un'altra posizione per mangiare. I cocktail party moderni ospitati da hotel e bar spesso ospitano aperitivi come un modo per invogliare gli ospiti a rimanere per periodi più lunghi.
