Sebbene ciascuna delle sette specie di scimmie ragno del mondo presenti lievi differenze nella loro ecologia, tutte occupano posti simili nelle loro catene alimentari locali. In generale, le scimmie ragno sono creature onnivori del baldacchino della foresta pluviale, ma la maggior parte della loro dieta è composta da foglie, frutta e noci. Giaguari, rapaci e grandi serpenti sono i predatori più importanti delle scimmie ragno.
Le scimmie ragno trascorrono circa il 22 percento del loro tempo a cercare cibo. Tuttavia, la maggior parte di questo tempo è dedicata alla ricerca dei loro cibi preferiti: frutta matura. Le loro tendenze amanti della frutta fanno sì che le scimmie giochino un ruolo importante nel disperdere i semi di molti alberi fruttiferi della foresta pluviale. Quando i frutti non sono disponibili, le scimmie consumano le foglie di una varietà di specie arboree. Inoltre, le scimmie ragno consumano uova, invertebrati e altre piccole creature di volta in volta. Durante la stagione secca o quando il cibo scarseggia, le scimmie consumano fiori, miele e corteccia d'albero.
Oltre ai loro predatori naturali, le scimmie ragno sono anche cacciate dagli umani. La maggior parte degli umani caccia le scimmie per il cibo, ma alcuni li cacciano anche per il commercio di animali domestici. Quando si caccia il commercio di animali domestici, i bracconieri tendono a prendere di mira le madri che hanno una discendenza giovane. In tali situazioni, i cacciatori uccidono la madre e vendono il bambino al commercio di animali domestici.
