La differenza tra una permanente e un rilassante si trova nel risultato previsto e nella procedura utilizzata per ottenerla: una permanente introduce ricci e boccoli, ma viene applicato un dispositivo di rilassamento per eliminare le onde e le bobine naturali. Tuttavia, le sostanze chimiche utilizzate in entrambi i trattamenti sono simili e funzionano per modificare la struttura e la struttura dei capelli. In effetti, alcuni sistemi di livellamento utilizzano una soluzione perm con una tecnica in stile relaxer
Per ottenere l'acconciatura desiderata, i capelli vengono manipolati in esso dopo che le sostanze chimiche nella permanente o nel rilassato hanno iniziato a rompere i legami nell'asta di ciascun capello. Pertanto, per i tradizionali permanenti, i capelli vengono pettinati e arrotolati su aste di plastica per creare cavatappi. In un'applicazione relax, invece, i capelli vengono pettinati e levigati per creare un look elegante.
Poiché ogni processo determina una modifica permanente della struttura del capello che può essere rimossa solo tagliandola, non tutti i capelli sono abbastanza sani da poter essere sottoposti a un trattamento in sicurezza. I capelli che sono stati sbiancati o colorati con una tintura permanente sono già stati compromessi e possono rompersi pesantemente dopo una permanente o un rilassamento. Inoltre, i capelli che sono secchi o fragili possono richiedere un condizionamento più profondo prima che uno stilista tenti di eseguire un processo.
