I tasti funzione forniscono funzionalità avanzate alla tastiera, rendendola più di un semplice strumento primario per l'immissione di dati nel computer. Ciascun tasto funzione esegue diverse attività in diversi programmi. Le moderne tastiere sono generalmente dotate di 12 tasti funzione.
Non tutti i programmi utilizzano i tasti funzione e alcuni programmi assegnano solo comandi a pochi di tali tasti. Alcune di queste funzioni sono comuni a molti programmi. Ad esempio, i tasti F1, F3 e F5 in genere lanciano una finestra di aiuto, richiamano un campo di testo per la ricerca di contenuto e aggiornano rispettivamente la pagina o la finestra. Alcune piattaforme e programmi per computer consentono agli utenti di programmare e definire i ruoli dei tasti funzione.
L'utilizzo dei tasti funzione in combinazione con i tasti Alt o Ctrl può causare l'esecuzione di compiti diversi da parte del computer. Ad esempio, premendo F4 si ripete l'ultima azione eseguita in Microsoft Word 2000 e versioni successive, mentre premendo Alt + F4 in Microsoft Windows si chiude la finestra del programma attivo.
Alcuni piccoli computer e laptop non hanno una riga dedicata per i tasti funzione a causa delle restrizioni sulle dimensioni. Invece, combinano i tasti funzione con altri tasti, in modo tale che gli utenti debbano premere e tenere premuto un tasto modificatore prima di premere un altro tasto con una funzione secondaria.
