Il tema di "Old Yeller" esplora la transizione agrodolce ma accattivante dalla fanciullezza al personaggio principale, Travis. Il romanzo acclamato dalla critica è stato scritto da Fred Gipson nel 1956. Considerato un classico, ha vinto il prestigioso Newbery Honor nel 1969. Walt Disney ha prodotto l'adattamento cinematografico del racconto nel 1957.
Il romanzo si concentra su una famiglia del Texas negli anni '60 dell'Ottocento. Pa e Ma hanno due ragazzi, Travis di 14 anni e Arliss di 5 anni. Quando Pa se ne va, lascia Travis a capo della fattoria. Old Yeller è un cane che provoca Travis rubando il maiale alla fattoria. Più tardi, il cane provoca più problemi entrando nell'acqua di sorgente con Arliss. All'inizio infastidito da Old Yeller, Travis in seguito si affeziona a lui.
Durante l'assenza di Pa, Travis scopre che essere l'uomo di casa è più difficile di quanto sembri. Travis guida istintivamente il percorso dalla fanciullezza alla virilità, affrontando l'eccitazione, il divertimento e il conflitto lungo la strada. Verso la fine dell'avventura, Old Yeller contrae la rabbia dopo aver protetto Ma da un lupo. Travis è costretto a fare una scelta difficile tra uccidere il suo amato migliore amico o rischiare la salute della sua famiglia in un periodo in cui le cure mediche e veterinarie erano scarse. La decisione di Travis segna una dolorosa transizione verso la virilità.
