Uno degli esempi più noti di un eroe tragico nelle opere di Arthur Miller è il personaggio Willy Loman tratto dalla commedia "La morte di un commesso viaggiatore". "La morte di un venditore" ha vinto il Pulitzer Prize del 1949 per il Drama e il New York Drama Critics 'Circle Award per il miglior gioco. Il personaggio Willy Loman rappresenta la credenza di Arthur Miller secondo cui l'antica forma letteraria della tragedia dovrebbe essere democratizzata.
Il concetto di eroe tragico in letteratura assume molte forme in base alla trama, ma generalmente si riferisce a un protagonista nobile o virtuoso che è destinato a una tragica sconfitta o caduta. L'eroe o l'eroina lotta contro il suo destino, combattendo valorosamente per sconfiggere i suoi nemici, ma alla fine cede al suo destino. Il più famoso eroe tragico della letteratura classica è il personaggio principale di "Edipo il re" di Sofocle. A differenza di Willy Loman, Edipo è di nobile nascita e la storia si adatta così alla tragedia standard in cui la regalità implica il potenziale per la grandezza.
In "Death of a Salesman", i personaggi sono persone della classe operaia media ma con lo stesso potenziale di grandezza attraverso le loro azioni, che si manifestano attraverso scene e circostanze ordinarie. La lotta contro il destino di Willy Loman coinvolge il passato contro il presente e la percezione della dignità contro l'umiltà. La trama del classico eroe tragico viene seguita mentre Willy subisce il destino di essere sfollato, quindi lotta per superare quel destino e infine si suicida.
