Una specie pioniera è una specie di pianta che è altamente resistente alle minacce ed è la prima a trapiantare in un ecosistema precedentemente intatto e non danneggiato con esempi come roccia nuda, muschi, licheni, l'albero del cedro rosso orientale , l'albero di pino della Virginia e l'albero di betulla bianca. Le specie pioniere offrono un nuovo livello di successione ecologica e aggiungono diversità all'ecosistema.
Una volta che una specie pioniera si è trapiantata nell'ecosistema e colonizzata, le condizioni ambientali nell'ecosistema saranno alterate per sempre. Questo porta a nuovi animali e piante che arrivano nell'ecosistema. Ci saranno poi diversi animali e specie vegetali che escono da questi cambiamenti ambientali. Dopo un periodo in cui l'ambiente non è disturbato, il processo si ripeterà con un'altra specie pioniera.
Le specie pioniere alterano l'ambiente, sia gli ambienti abiotici che quelli biotici. Lo fanno riducendo l'esposizione dell'abitante a condizioni atmosferiche più rigide come forti venti e temperature estreme. Inoltre stabilizzano il terreno e aggiungono sostanze nutritive, inclusa la materia organica. Le specie pioniere inoltre spesso riducono la quantità di luce che entra nell'ambiente e aumentano la capacità del suolo di trattenere l'acqua.
