Dopo il fatale incidente aereo di John Denver del 12 ottobre 1997, gli investigatori del National Transportation Safety Board hanno concluso che il carburante ridotto, le modifiche all'aeromobile e l'accesso compromesso agli interruttori del carburante probabilmente hanno contribuito alla tragedia. Nessuna droga, alcool o altre sostanze estranee sono state trovate nel sistema del cantante dopo l'autopsia.
Gli investigatori hanno concluso che la principale complicazione che ha portato all'incidente è stata la posizione dell'interruttore che consente a Denver di cambiare i serbatoi di carburante durante il volo, un interruttore che credevano di non poter raggiungere correttamente. Scoprirono che Denver aveva effettivamente discusso il problema con un tecnico dell'aviazione all'inizio di quel giorno, e che le riserve di carburante nel suo aereo erano state significativamente esaurite durante un volo di prova a Monterey.
L'aereo stesso era un modello sperimentale chiamato Rutan, il cui progettista aveva spostato la valvola del selettore del carburante dalla posizione abituale tra le gambe del pilota ad una posizione dietro la sua spalla sinistra. Denver ha tentato di bypassare il problema accedendo allo switch con le pinze a morsa, ma ciò si è rivelato impossibile a causa del vincolo delle sue cinghie di sicurezza. Gli investigatori hanno quindi stabilito che qualsiasi pilota che tentasse di accedere all'interruttore avrebbe dovuto eseguire una virata di 90 ° con il suo corpo, un movimento che promuovesse un'azione impropria del timone e una imbardata o beccheggio del piano.
