I pianoforti sono tipicamente fatti di legno, ghisa, acciaio e feltro, tra gli altri materiali. Il solo legno costituisce più dell'85 percento dello strumento. I pianoforti e i pianoforti digitali includono anche componenti meccanici e digitali.
Il pianoforte si è evoluto dal clavicembalo nel 1700 quando Bartolomeo Cristofori sviluppò un nuovo tipo di azione a martello; questo ha permesso ai musicisti di suonare sia a voce alta che a voce bassa. La parola piano proviene dal "pianoforte" italiano (soft loud). Inizialmente, musicisti come Bach si sono opposti al nuovo strumento, ma alla fine sono stati conquistati.
I primi pianoforti furono costruiti uno alla volta da artigiani. La rivoluzione industriale dell'800 accelerò il processo e rese i pianoforti accessibili alle persone comuni. Una volta che i pianoforti furono più prontamente disponibili all'inizio del XX secolo, i produttori incoraggiarono lezioni di musica per bambini in età scolare, aumentando la domanda.
Il piano è composto da tre componenti principali. La cassa di legno costituisce il corpo dello strumento. Il dorso tondo contiene la cornice in ghisa, gli archi e la tavola armonica. Il meccanismo di gioco include leve e martelli che colpiscono le corde.
Diversi tipi di legno sono usati nei pianoforti, ognuno scelto per le sue proprietà distinte. Ad esempio, lo zucchero di pino viene scelto per le costole della tavola armonica per la sua forza e flessibilità. La betulla gialla viene utilizzata nei tappi e nelle gambe della tastiera a causa della sua durezza e ritenzione della forma. Un piano può contenere diversi tipi di legno.
