Il divorzio, l'essere madre non sposata, avere un surrogato, l'adozione da parte di una sola persona, la vedova, l'inseminazione artificiale e l'abbandono sono tutte potenziali cause di essere un genitore single. Il numero di genitori vedovi cade molto indietro rispetto agli altri motivi come causa della genitorialità single. Ciò è in netto contrasto con il passato, poiché questa era una volta la causa prevalente alla base della genitorialità single.
In questi giorni, sempre più persone fanno una scelta deliberata per diventare genitori single. Secondo l'Ufficio di riferimento per la popolazione, i due principali motivi per le famiglie monoparentali sono i genitori non sposati e il divorzio. Il censimento del 2000 mostra che quasi il 28% dei bambini negli Stati Uniti viveva in famiglie monoparentali. Il PRB non dà numeri sulla percentuale di bambini che vivono con un genitore single a causa dell'adozione e elenca la percentuale di bambini che vivono con un solo genitore a causa della morte a 1,2.
Ci sono famiglie monoparentali in tutto il mondo. Le statistiche sulle adozioni monoparentali sono leggermente fuorvianti dal momento che molti luoghi trattano l'adozione da parte delle coppie dello stesso sesso come adozione da parte di un solo genitore. In questi casi, il risultato non è una famiglia monoparentale, ma una famiglia con due genitori con un genitore che detiene il pieno diritto di custodia per il minore.
