Gli ingredienti in saponi antibatterici includono tipicamente acqua, un acido grasso come la glicerina, un alcali come liscivia o idrossido di potassio e principi attivi antimicrobici come triclosan, triclocarban, tetraedrico EDTA e cloroxilenolo. Antibatterico saponi possono anche includere varie fragranze e profumi, emollienti e idratanti come burro di karitè e olio di jojoba e agenti antibatterici naturali come l'olio dell'albero del tè.
Vi sono continue controversie sui rischi per la salute e sull'impatto ambientale del triclosan. Triclosan è l'ingrediente attivo più comune trovato nei saponi antibatterici, nonostante poche prove della sua efficacia. Si trova anche in scarpe, taglieri e cosmetici.
Il triclosan è stato trovato nel latte materno, nel liquido amniotico, nelle urine e nel sangue in più del 75% degli americani di età superiore ai 6 anni. Studi su animali dimostrano che interferisce con la produzione di testosterone, estrogeni e ormoni tiroidei e altera la produzione di sperma, il metabolismo e lo sviluppo del cervello. L'esposizione al tricloban è anche associata al cuore indebolito e ai muscoli scheletrici e alla resistenza batterica agli antibiotici. Quando rilasciato nell'ambiente, il triclosan è dannoso per la vita acquatica e compromette la capacità di nuoto dei pesci.
Gli studi indicano anche che i saponi antibatterici possono effettivamente essere dannosi. Non sono più efficaci nell'uccidere i germi che nel sapone ordinario, sono inefficaci contro i virus e promuovono la resistenza di alcuni batteri agli antibiotici, secondo Scientific American.
