Un vero smeraldo irradierà la luce verde quando viene posto in una pentola piena d'acqua mentre l'imitazione non lo farà. Un altro modo per distinguere è di mettere una goccia d'acqua sulla pietra. Se si diffonde, lo smeraldo non è reale.
Gli smeraldi devono essere sempre di colore da verde medio a verde scuro. I colori più chiari non sono considerati smeraldi, ma sono chiamati beryl verdi. Come con altre pietre preziose, il valore di uno smeraldo diminuisce se ci sono difetti visibili che influenzano la chiarezza e la trasparenza della pietra. Generalmente, più grande è lo smeraldo, più costerà. Gli smeraldi sono difficili da tagliare perché contengono molte piccole fessure che li rendono soggetti a rotture.
Gli smeraldi sintetici o creati dall'uomo generalmente vendono tra i $ 500 e $ 1,000 per carato, che è estremamente basso per questo tipo di pietra. Per molti, questo può essere un segno che la pietra in questione non è un vero smeraldo. Molti venditori cercheranno di far passare una pietra sintetica come reale perché la composizione chimica delle due pietre è molto simile.
Oltre ai test sopra elencati, l'unico vero modo per scoprire se uno smeraldo è naturale o sintetico è portarlo da un gemmologo per i test.
