La rubellite è una gemma di colore rosso che differisce dai rubini in diversi modi: è più rara del rubino; è meno denso; non è così ardente o brillante; e non è duro come un rubino. Il bel colore rosso del rubellite lo rende desiderabile per i gioielli, come il rubino, ma in realtà è una tormalina. Poiché è meno desiderabile per la maggior parte degli acquirenti, la rubellite è anche molto meno costosa.
Il rubellite è stato scambiato per rubini veri e propri da secoli perché agli occhi sembrano identici. È solo con lo sviluppo della moderna tecnica di test che è diventato possibile un approccio scientifico per distinguerli.
Il rubino valuta un 9 sulla scala di Mohs, che misura la durezza delle pietre preziose. Un rubellite misura un 7,5 su quella scala. Rubino misura tra 3.90 e 4.10 in densità relativa mentre la Rubellite misura solo tra 3.03 e 3.10.
Una caratteristica del rubellite è che è piroelettrico. Questo significa che quando la gemma viene riscaldata, diventa elettricamente carica. Il rubellite ha anche il pleocroismo, il che significa che sembra essere di colori diversi se guardato da diverse angolazioni. Un'altra gemma rossa che viene spesso scambiata per rubino è lo spinello rosso, che viene spesso estratto accanto ai rubini.
