Per i prodotti per la colorazione dei capelli destinati a durare più di 12 lavaggi, i due ingredienti chimici principali sono il perossido di idrogeno e l'ammoniaca. I coloranti semi-permanenti usano l'ammoniaca, ma di solito contengono una quantità minore di quella permanente e possono usare la p-fenilendiammina chimica.
L'ammoniaca, una delle sostanze chimiche più comuni nelle tinture per capelli, apre le cuticole dei capelli. Quando viene miscelato con il prodotto colorante, l'ammoniaca consente al colore di penetrare in profondità nei follicoli piliferi e interagire con la melanina nei capelli. La melanina, la sostanza responsabile del colore naturale dei capelli, viene modificata dalla combinazione di ammoniaca e colorante, che modifica di conseguenza il colore dei capelli.
Se miscelato con ammoniaca e colorante, il perossido di idrogeno provoca il rigonfiamento dei capelli. Questo gonfiore fa sì che l'ammoniaca porti la colorazione dei capelli nei follicoli in modo più efficiente. Il perossido di idrogeno può danneggiare i capelli facendogli perdere zolfo. Ciò può causare capelli duri e danneggiati e danni maggiori con maggiori concentrazioni di perossido di idrogeno.
Coloranti temporanei come spray e risciacqui depositano solo un pigmento temporaneo di colore sul fusto del capello. Questi tipi di coloranti o lavaggi non penetrano nella cuticola del capello. Invece i capelli assorbono solo il colore nel suo albero, e vanno via dopo il lavaggio successivo dei capelli.
In alternativa, coloro che desiderano evitare le sostanze chimiche presenti nei prodotti per la tintura dei capelli commerciali possono scegliere di utilizzare i coloranti che non contengono sostanze chimiche aggressive. Alcune tinture per capelli con sostanze chimiche ridotte usano una colorazione a base di erbe per la tintura piuttosto che l'ammoniaca.
