Come poeta, romanziere e critico, Langston Hughes ha contribuito a dare forma al Rinascimento di Harlem. Divenne il primo americano nero a guadagnarsi da vivere scrivendo e tenendo conferenze pubbliche. Ha scritto una serie di libri su un uomo di nome Simple e ha contribuito al Chicago Defender e al New York Post.
Langston ha trascorso un anno in Messico e un anno alla Columbia University di New York dopo essersi diplomato. Ha pubblicato il suo libro di poesie, "The Weary Blues", nel 1936, si è laureato tre anni dopo e ha vinto la medaglia d'oro Harmon per la letteratura per il suo primo romanzo, "Not Without Laughter". Prima di iniziare la sua carriera letteraria, ha lavorato come assistente cuoco, lavandaro, camionista, portiere in un nightclub a Parigi e marinaio mentre viaggiava in Africa occidentale, Olanda, Francia e Italia.
Non ha mai ammesso di essere gay, anche se lo ha accennato nei suoi scritti. Il suo "Café: 3 A.M." cronache cosa succede durante un raid della polizia in un bar gay. Dopo la sua morte nel 1967, la Commissione di Preservazione della Città di New York designò la sua casa ad Harlem come punto di riferimento e ribattezzò East 127 Street come Langston Hughes Place. Le sue ceneri sono sepolte nel foyer dell'Auditorium Langston Hughes presso il Centro Schomburg di Harlem per la ricerca nella cultura nera. Due raccolte di poesie per bambini, "The Block" e "The Sweet and Sour Animal Book", sono state rilasciate dopo la sua morte. Questi libri accoppiano le sue poesie con l'arte visiva e contengono poesie che ha scritto all'inizio degli anni '30.
