Secondo The Natural Source, un sito finanziato dalla Northern State University e dal Dipartimento dell'Agricoltura del Sud Dakota, i tori hanno corpi lunghi e sottili con la coda appuntita, mentre i serpenti a sonagli hanno corpi spessi e code smussate con sonagli alla fine I serpenti a sonagli hanno anche una testa facilmente riconoscibile che è molto larga e si trova sopra un collo stretto.
I serpenti a sonagli sono noti per avere pupille verticali. Questo è diverso dalle pupille rotonde che si trovano sui bullsnake. La differenza chiave tra questi due tipi di serpente è che i serpenti a sonagli sono velenosi, mentre i serpenti non lo sono. Le persone spesso confondono questi due serpenti perché i serpenti a volte vibrano le loro code come serpenti a sonagli quando sono nervosi o spaventati. Anche se i bullsnake non hanno un sonaglio sulla punta della coda come fanno i serpenti a sonagli, il fruscio delle loro code nell'erba secca può essere facilmente interpretato come un rantolo.
Nonostante il mito popolare, i serpenti a sonagli e i serpenti a sonagli non possono accoppiarsi e creare serpenti che sembrano serpenti ma che sono velenosi. Questo perché i due serpenti sono specie completamente diverse. I serpenti a sonagli non depongono le uova. Invece, il loro giovane schiudono dentro di loro, e danno alla luce la possibilità di vivere giovani. Questo è diverso dai bullsnake, che depongono le uova.
