I serpenti giarrettieri sono serpenti di corporatura da moderata a moderata che di solito hanno tre strisce giallastre o verdastre che percorrono la lunghezza dei loro corpi. Hanno una media di 23 a 30 pollici di lunghezza e hanno scale ridimensionate. Le loro teste sono più larghe dei loro corpi e sono solitamente di colore solido. Molte specie hanno lingue bicolori.
Ci sono 30 specie di serpenti giarrettiera, che appartengono al genere Thamnophis nella famiglia Colubridae. Vivono da una costa all'altra negli Stati Uniti continentali e si estendono fino al sud del Canada. Ci sono anche popolazioni isolate nel nord del Messico. I serpenti di giarrettiera abitano una grande varietà di habitat tra cui boschi, prati, paludi e colline, ma preferiscono stare vicino all'acqua, specialmente nelle aree aride.
I serpenti giarrettiere mangiano piccoli invertebrati, pesci, anfibi e altri serpenti. A loro volta, servono come cibo per vari rapaci, schiere di tartarughe, procioni, pesci grandi e molti altri predatori. La loro principale difesa è la segretezza, aiutata dal loro naturale mimetismo, che li rende difficili da vedere negli ambienti erbosi che preferiscono. Se catturati, i serpenti giarrettiere rilasciano muschio maleodorante e possono mordere. Alcuni serpenti giarrettiere hanno un veleno lievemente neurotossico; i loro morsi sono innocui per la maggior parte degli esseri umani, anche se possono verificarsi rare reazioni allergiche.
