All'inizio di una partita di Mancala, ognuno dei sei fori sulle due file della tavola di Mancala ha quattro pietre o biglie. Su ciascuna estremità del tabellone c'è una fossa o un deposito, uno per ogni giocatore. Il primo giocatore a fare il turno inizia il gioco raccogliendo tutti i pezzi in uno dei sei fori sul suo lato del tabellone.
Muovendosi in senso antiorario, il giocatore di turno colloca una pietra in ogni buca che incontra finché non ha esaurito le pietre. Se il giocatore passa il suo negozio, vi piazza una pietra, ma salta la riserva del suo avversario. Se il giocatore piazza l'ultima pietra nel suo negozio, riceve un altro turno. Se il giocatore piazza l'ultima pietra in una buca vuota, cattura quella pietra e tutte le pietre nella buca opposta del punto vuoto. Il giocatore piazza ogni pietra catturata nel suo negozio.
Una volta che tutte e sei le buche su un lato di una tavola di Mancala sono vuote, il gioco è finito. Il giocatore con i pezzi ancora lasciati nei sei fori sul suo lato del tabellone cattura tutte le pietre rimanenti. Ogni giocatore conta il numero di pietre nel suo negozio, e il giocatore con il maggior numero di pietre vince.
Un cartone di uova vuote può sostituire una tavola di Mancala.
