L'atto federale del benessere degli animali del 1966 stabilisce norme per la cura etica degli animali, compresi i cani allevati per l'adozione o la vendita. I grandi allevamenti di cuccioli all'ingrosso sono autorizzati e ispezionati dal Dipartimento dell'Agricoltura degli Stati Uniti. Tutti e 50 gli stati hanno leggi che impediscono l'abbandono e l'abuso di animali e molti hanno leggi che regolano le operazioni di riproduzione del cane.
L'Ufficio per la cura e l'uso degli animali, una divisione del National Institutes of Health, pubblica "Linee guida per gli standard di cura nei ricoveri per animali", redatta dall'Associazione dei veterinari del rifugio. I regolamenti riguardano le procedure di adozione del salvataggio etico in settori quali la gestione della popolazione, la gestione e il trasporto degli animali, il benessere mentale e fisico e l'ambiente delle strutture.
La Animal Humane Society facilita l'adozione di milioni di animali domestici ogni anno. I rifugi intervistano potenziali proprietari di cani prima dell'adozione per garantire che il cane sia ben curato nella nuova casa. La Animal Humane Society ha il diritto di rifiutare un'adozione se sospetta un trattamento inadeguato e può porre imprevisti all'adozione, come limitare il numero di animali domestici adottati, insistere sul fatto che gli animali vengano adottati insieme o valutare potenziali conflitti con bambini o altri animali domestici. Se si sospetta un trattamento non etico, il gruppo indaga sulla preoccupazione.
Mentre gli standard si applicano a tutti gli animali in un rifugio, la Animal Humane Society si rivolge specificamente all'adozione dei cuccioli per scoraggiare i mulini patronatori, le strutture di allevamento di cani commerciali considerate disumane. Il gruppo pubblica un elenco delle leggi di ogni stato che riguardano gli allevatori di cani. Conduce seminari nella comunità per educare le persone sul trattamento umano degli animali.
