Gli strumenti più comuni utilizzati nella musica rock sono la chitarra elettrica, il basso elettrico e la batteria. Altri strumenti utilizzati includono chitarre acustiche, pianoforti e sassofoni.
La prima musica rock degli anni '40 prevedeva strumenti di ottoni comuni come la principale forza musicale, seguendo la naturale evoluzione del jazz e della musica big band che era popolare all'epoca. Negli anni '50, la chitarra era diventata l'obiettivo principale. Le band rock sono composte da un set base di strumenti elettrici che tengono conto del ritmo e della melodia. Molte band presentano due chitarre elettriche, una chitarra solista e una chitarra ritmica.
Le percussioni sono parte integrante dell'estetica della musica rock, poiché guidano il ritmo della canzone e forniscono un'intensità unica. Mentre molte rock band dispongono di un drum kit standard, è anche possibile utilizzare una drum machine o un programma per computer per simulare i suoni di batteria.
Il basso, sia elettrico che acustico, è un altro fiocco di rock band, ma non è una necessità. Molte band, come i White Stripes, non dispongono di alcun basso. Il piano è un altro strumento comune che non è necessariamente un requisito. Alcune band rock dispongono anche di strumenti classici, come violini e flauti.
