Il mascara fu inventato dagli antichi egizi intorno a 4.000 a.C. Gli egiziani usarono il kohl per scurire le ciglia e le sopracciglia nella speranza di allontanare gli spiriti maligni e proteggere le loro anime. Uomini e donne portavano kohl.
Kohl conteneva ingredienti come malachite, galena, carbone, miele, acqua e sgabello di coccodrillo. Dopo la caduta dell'Impero Romano, la gente smise di usare il kohl in Europa, ma era ancora usata per scopi religiosi in Medio Oriente. Il primo mascara industriale non tossico fu prodotto nel 1913 dal chimico francese Eugene Rimmel. T.L Williams, proprietaria di Maybelline, è stata la prima a ideare confezioni simili a quelle del packaging di oggi sul mercato.
