La prima bambola Barbie ha debuttato il 9 marzo 1959, presso l'American Toy Fair di New York. Ruth Handler, co-fondatrice del produttore di giocattoli Mattel, ha sviluppato la bambola all'inizio di quell'anno dopo notò che sua figlia Barbara preferiva giocare con bambole di carta modellate su donne adulte.
Mattel ha venduto oltre 300.000 bambole Barbie nel primo anno di produzione del giocattolo. La prima edizione aveva una figura snella ed era disponibile in varianti brunetta e bionde. Sebbene Barbie abbia avuto più di 125 carriere nel corso degli anni, la prima bambola è stata una modella con abiti ispirati a stili e tendenze reali di Parigi.
