Sebbene i cani di sesso femminile inizino ad andare in calore all'età di 6 mesi, non dovrebbero essere allevati fino alla loro seconda stagione, che di solito è di sei mesi più tardi. I maschi raggiungono la maturità sessuale tra i 12 e i 15 mesi e possono riprodursi in qualsiasi momento. Tuttavia, le razze piccole raggiungono solitamente la maturità prima delle razze di grandi dimensioni.
Prima di allevare due cani insieme, testarli entrambi per la brucellosi, un'infezione batterica che può causare sterilità o aborto. Un cane femmina che viene preparato per l'allevamento dovrebbe avere un peso sano con tono muscolare e avere un temperamento ideale per nutrire i cuccioli. Dovrebbe essere aggiornata sulle sue vaccinazioni e essere stata testata e curata per i parassiti.
Il ciclo di riproduzione è suddiviso in quattro periodi. Inizia con proestro, che dura circa nove giorni. In questa fase, la vulva di un cane femminile inizia a gonfiarsi, e lei inizia ad attirare i cani maschi, ma non permette la riproduzione. Potrebbe anche avere perdite di sangue vaginale. Proestrus è seguito da estro, che dura altri nove giorni. In questa fase, la femmina è fertile e accetta i maschi. I seguenti due o tre mesi sono noti come diestrus, quando il progesterone ormone prende il controllo del tratto riproduttivo. Ciò si verifica indipendentemente dal fatto che il cane sia o meno incinta. Infine, l'anestro si verifica nei successivi tre o quattro mesi, durante i quali non si verifica alcuna attività sessuale.
