La maggior parte dei flauti ha 16 aperture chiave per coprire un'ottava di uguale intensità. Molti flauti moderni possono raggiungere una gamma di tre ottave con ovunque da 16 a 20 aperture da suonare.
Il flauto, che in media è lungo 66 centimetri, produce suono quando il musicista soffia aria nel bordo tagliente. Una nota particolare suona quando viene premuto un tasto o viene premuto un numero multiplo di fori chiave. Il suono è prodotto dall'aria racchiusa nel tubo del flauto che provoca vibrazioni. La maggior parte dei flauti sono saltati lateralmente e il musicista usa tutte e 10 le dita per premere i tasti o le aperture dei fori.
