Sviluppato nel 1841 da Adolphe Sax, il sassofono standard ha 23 tasti diversi. Lo strumento contiene anche due piccoli fori per altoparlanti che aiutano il giocatore a premere le note nel registro superiore.
Ciascuno dei tasti presenta un cuscinetto in pelle morbida, che crea una chiusura ermetica. Quando il sassofono è a riposo, alcuni fori sono aperti mentre altri sono chiusi. Ogni tasto è controllato dalla pressione di un dito e il pollice destro del sassofonista riposa sotto lo strumento per aiutare a bilanciare. Il sassofono è solitamente costruito in ottone anche se è classificato come strumento a fiato.
