A partire dal febbraio 2014 ci sono 3.458 specie di serpenti conosciute, secondo il database dei rettili. Questo numero cambia periodicamente quando si osservano nuovi serpenti e alcuni gruppi vengono riclassificati.
Una specie è tradizionalmente definita come un gruppo di animali che sono in grado di riprodursi tra loro, portando figli fertili e condividendo informazioni genetiche. Nella comunità scientifica contemporanea, c'è uno spostamento verso la definizione di una specie attraverso criteri evolutivi. Questo porta a molti animali, inclusi i serpenti, che vengono riclassificati e crea dispute su cui gruppi esatti costituiscono una specie. Ci sono specie di serpenti in tutti i continenti tranne l'Antartide. Anche le isole di Irlanda, Islanda e Nuova Zelanda sono prive di serpenti.
