L'Enciclopedia Britannica afferma che il numero standard di tasti su un pianoforte moderno è 88. Un pianoforte con quel numero di tasti ha una bussola, o intervallo di note, di sette ottave complete più alcune chiavi.
Il suono del pianoforte emerge quando le corde del filo vengono toccate dai martelli ricoperti di feltro che vengono mossi premendo un tasto sulla tastiera. L'uso del feltro per coprire i martelli è un avvenimento moderno come in passato, la pelle era il materiale di scelta. I pianoforti moderni sono molto più rumorosi dei pianoforti del XVIII secolo, perché i telai dei pianoforti sono ora costruiti in ghisa anziché in legno.
