La linea guida di un anno di cane che equivale a sette anni umani è un mito persistente. Non solo la regola empirica diffusa è errata, è più imprecisa quando un cane invecchia. In realtà, l'età umana equivalente di un cane dipende da molteplici fattori, inclusa la taglia di un cane.
Anche se è vero che i cani maturano fisicamente più rapidamente degli esseri umani, la loro crescita inizia con un forte spunto e poi inizia a diminuire. Molti cani di 2 anni sono l'equivalente di 21 anni umani, ma poi cominciano ad invecchiare una media di quattro anni umani ogni anno dopo.
I cani che pesano meno di 30 libbre tendono a vivere più a lungo, spesso nella loro adolescenza, rispetto ai cani più pesanti. D'altra parte, i cani che pesano più di 100 libbre o più sono generalmente considerati relativamente vecchi quando hanno 6 o 7 anni.
I veterinari sanno da tempo che il rapporto cane-uomo di sette anni è impreciso. Tuttavia, il pubblico in generale ha a lungo cercato di trovare un modo semplice per confrontare le durate della vita di due specie. Nell'Abbazia di Westminster, un'iscrizione del XIII secolo indica che il rapporto è nove a uno.
Nessuno sembra sapere quando è iniziato il rapporto sette a uno, ma molti scienziati degli animali sottolineano che in realtà non ha senso, poiché significherebbe che gli esseri umani sarebbero in grado di riprodursi all'età di 7 anni, per esempio. I cani di piccola taglia maturano anche più rapidamente delle razze più grandi, ulteriormente distorcendo la logica del rapporto di sette a uno.
