Le cicale periodiche emergono dal sottosuolo ogni 13 o 17 anni, a seconda di quale covata appartiene alle cicale. L'anno in cui una particolare covata emerge spesso differisce da altre nidiate e dipende anche dalla geografia. La cicala periodica, sebbene non correlata, viene spesso erroneamente definita una locusta.
Le cicale periodiche raggiungono circa 1,5 pollici nell'età adulta e sono notevoli per i loro occhi rosso-arancione. Come ninfe, le cicale trascorrono molti anni vivendo nel suolo tra i 2 ei 24 pollici di profondità. Una volta che le cicale raggiungono la superficie, devono trovare un albero o altra superficie verticale su cui muggire e completare la loro metamorfosi. Dopo aver versato la pelle, le cicale sono adulti e completamente in grado di volare.
