Il tempo necessario per formare una perla varia con la specie. Vongole, cozze e ostriche sono bivalvi all'interno della famiglia dei molluschi che creano perle circondando una sostanza irritante nel tessuto esterno dell'organismo con la madreperla, usando strati per fare una perla.
Una volta che l'irritante si ferma nel tessuto del bivalve, il bivalve inizia a secernere la madreperla, una combinazione di conchiolina e carbonato di calcio, in strati sottili per costruire una barriera tra l'irritante e il tessuto del bivalve. Nella maggior parte delle specie, il tasso di deposito di nacre è di circa 0,6 millimetri all'anno, ma varia a seconda delle specie. L'aragonite che si forma nella madreperla è la fonte della lucentezza e dell'iridescenza che conferisce a una perla il suo bagliore meraviglioso.
