Quasi ogni parte del corpo di una balena può essere utilizzata direttamente o trasformata in un altro prodotto. L'olio di una balena, la carne, gli spermaceti e le ossa possono essere tutti usati dagli umani, alcuni in più modi.
La carne e l'olio delle balene baleen sono utilizzati per il consumo umano. Sebbene non sia un alimento comune nella maggior parte del mondo, molti giapponesi includono la carne di balena nella loro dieta. Gli oli di balena sono prodotti in oli da cucina e margarina. La carne e l'olio di capodoglio non sono tipicamente destinati al consumo umano, ma la carne viene trasformata in additivo di balene e di mangime per altri animali.
Spermaceti, una sostanza cerosa proveniente dai capodogli, un tempo veniva usata per realizzare candele, saponi, lucidi e cosmetici. L'olio del capodoglio era anche storicamente utilizzato per alimentare le lampade e, nei tempi moderni, è stato utilizzato per la lubrificazione delle macchine. Sopporta più pressione e temperature più elevate rispetto all'olio minerale, rendendolo il lubrificante preferito.
Il grasso per balena è utile per fare saponi e oli. Gli inuit e altri popoli nativi della regione artica dipendono da grasso di balena per alcuni nutrienti e minerali che altrimenti non avrebbero nella loro dieta. I fanoni delle balene baleen, un tipo di filtro simile a un pelo che aiuta le balene a setacciare il plancton in bocca, sono stati usati per creare corsetti, molle da carrozza, canne da pesca, fruste e costole per ombrelli nel XIX e all'inizio del XX secolo, sebbene questi prodotti siano ora realizzato con plastica o metallo.
