Sebbene la quantità di tempo che una balena può trattenere il respiro varia a seconda delle specie, la balena dal becco può trattenere il respiro per un massimo di 2 ore. Il capodoglio può trattenere il respiro fino a 90 minuti.
Il segreto della capacità della balena di trattenere il respiro risiede nel suo sistema respiratorio appositamente sviluppato che gli consente di assorbire fino al 90% dell'ossigeno inspirato. Al contrario, gli umani assorbono solo il 15%.
Secondo l'Università della California, Santa Barbara ScienceLine, le balene inspirano attraverso gli sfiatatoi sulle loro teste. Poiché la balena respira solo in superficie, si è evoluta con la possibilità di scegliere quando respirare e non può respirare sott'acqua.
