Le prime monete coniate sono state prodotte per ordine del re Alyattes di Lydia, un regno situato nella moderna Turchia e nei dintorni. Allo stesso tempo, anche un sistema di moneta relativamente sofisticato si è evoluto in Cina.
Diverse forme di economia esistono fin dalla preistoria, quando le merci venivano scambiate in cambio di altri beni e servizi. Alla fine, le economie di baratto iniziarono a usare il bestiame e altri animali come moneta. A partire dal 1200 a.C.E., i gusci di ciprea iniziarono ad essere usati come denaro. Circa 100 anni prima, intorno al 1100 a.C., cominciarono a circolare in Cina piccoli gettoni metallici simili a coltelli, spade e altre armi. Questi alla fine si sono evoluti in piccole forme circolari con un buco nel mezzo, che ha permesso loro di essere trasportati su una corda. Quindi, la prima valuta riconoscibile come monete è nata in Cina.
Tuttavia, il primo sistema monetario coniato è stato introdotto nel 600 a.C. Il re Alyattes del regno di Lidia sovrintendeva al conio di monete ricavate dall'elettrone, che è una miscela di argento e oro. Proprio come il denaro moderno, sono stati timbrati con varie immagini per rappresentare diverse denominazioni. Questo sviluppo è accreditato aiutando Lydia a diventare una forza dominante nella regione.
Più o meno nello stesso periodo in cui Lydia stava coniando monete, i cinesi sostituirono le loro monete con la valuta cartacea. Prima di questo, circa 118 A.D., avevano cominciato a usare quadrati di cuoio come moneta.
