La materia bianca collega i vari centri della materia grigia del cervello per formare reti di comunicazione, secondo la Fondazione DANA. La sostanza bianca è costituita principalmente da proiezioni mieliniche di cellule nervose chiamate assoni, che facilitano queste reti e costituiscono la maggior parte del cervello e del midollo spinale.
La materia bianca è in grado di trasmettere rapidamente messaggi da una sezione del cervello a un'altra perché i suoi assoni sono pesantemente mielinizzati, secondo VU University Medical Center. La mielina forma guaine grasse attorno agli assoni, isolando le cellule nervose; questo isolamento impedisce agli assoni di cortocircuitare e aumenta la velocità degli impulsi nervosi.
La materia bianca collega le varie parti del cervello e del midollo spinale in tre modi, secondo Wikipedia. In primo luogo, può estendersi verticalmente dal cervello al resto del corpo attraverso i tratti di proiezione. Secondo, può attraversare il cervello da un emisfero all'altro attraverso i tratti commissurali. Terzo, può collegare diverse regioni dello stesso emisfero tramite tratti di associazione.
La cognizione reale si verifica nella materia grigia del cervello, secondo News Medical. La materia grigia, in contrasto con la sostanza bianca, è costituita dai corpi cellulari dei neuroni e degli assoni non mielinizzati. Le sinapsi tra i neuroni si trovano anche nella materia grigia, che si trova sulla superficie del cervello.
