Il detective leggendario di fantascienza Sherlock Holmes è raffigurato come un rivale o addirittura un arcinemico nel professor James Moriarty, un brillante genio dalla mente oscura che è strettamente associato a Holmes anche se Moriarty compare solo in due degli ufficiali storie scritte da Sir Arthur Conan Doyle. Poiché Moriarty appare in due sole storie di Conan Doyle, il suo ruolo di arcinemico di Holmes può essere visto come una parte più moderna del canone di Sherlock Holmes. Conan Doyle inizialmente ha solo introdotto il personaggio di Moriarty come un modo per essere in grado di uccidere in modo convincente il personaggio di Sherlock Holmes, cosa che ha fatto nella storia "L'avventura del problema finale".
Conan Doyle aveva intenzione di uccidere definitivamente Holmes in "L'avventura del problema finale", ma la protesta pubblica dopo la pubblicazione di questa storia fu così intensa che alla fine riportò Holmes indietro. Tuttavia, Moriarty non ha ancora preso in considerazione queste storie originali di Sherlock Holmes fino al romanzo finale, "The Valley of Fear". L'idea di un personaggio apparentemente sovrumano come Holmes in realtà aveva un malvagio pari apparentemente abbastanza convincente per molte persone che interpretano queste storie, come il regista Guy Ritchie ei produttori della serie della BBC "Sherlock", per incorporare il personaggio di Moriarty nella loro narrazioni.
Holmes descrive Moriarty come il "Napoleone del crimine" che è un genio del male con una "capacità mentale fenomenale". Moriarty occupa solo 20 pagine nei romanzi di Sherlock Holmes; tuttavia, il suo impatto è notevole, poiché i lettori possono riempire il resto del suo personaggio con la loro immaginazione. Doyle ha basato il personaggio di Moriarty su Adam Worth, che era un vero genio criminale.
