Un insegnante di matematica di nome William Jones ha il merito di utilizzare per primo il simbolo π nel 1706 per rappresentare il concetto del rapporto tra circonferenza e diametro di un cerchio. In precedenza era stato mal definito.
Prima dell'uso da parte di Jones del simbolo π, il rapporto tra circonferenza e diametro di un cerchio era noto come "la quantità che, quando il diametro è moltiplicato per esso, produce la circonferenza". William Jones ha usato per la prima volta il simbolo nel suo libro, "Synopsis Palmariorum Matheseos, o A New Introduction to the Mathematics". Jones credeva, ma non poteva provare, che il pi era irrazionale. Nel 1761, Johann Lambert dimostrò per la prima volta che Pi era un numero irrazionale.
