Tre dei personaggi principali nel libro "Great Expectations" di Charles Dickens sono Pip, il cui vero nome è Philip Pirrip, Estella e Miss Havisham. Pip è al contempo il protagonista e il narratore di questa storia di formazione.
Il personaggio di Pip è duplice, come la storia è raccontata da un vecchio Pip, molti anni dopo gli eventi reali della storia. Il narratore più anziano, Pip, è in grado di prendere in giro gli ideali del suo io più giovane, pur consentendo al lettore di sentire esattamente quello che sentiva Pip durante i suoi primi anni. Bloccato tra le idee di romanticismo e desiderio di far parte della classe dei gentiluomini, il giovane Pip cede alla maniera di avanzare socialmente, nel frattempo, perdendo l'amore della sua vita e facendo un passo su coloro che si prendono cura di lui.
Estella è l'amore della vita di Pip. Nonostante i suoi modi crudeli verso gli uomini e l'indifferenza verso l'attenzione di Pip, Estella scopre che c'è una netta differenza tra la sua alta classe sociale e la sua felicità. Non sposa il comune Pip, ma invece sposa il crudele nobile Drummle, che la tratta duramente. Alla fine, Estella impara a fare affidamento sui suoi sentimenti interiori e realizza che la sua sofferenza l'ha resa una persona più forte.
La signorina Havisham ha allevato Estella in una classe superiore a quella che suo padre, Magpie, è in grado di fare. È pazza, ricca e non va mai oltre l'amore della sua vita nel giorno del suo matrimonio. Insegna a Estella a trattare crudelmente gli uomini e la usa come arma contro gli uomini. Tuttavia, entro la fine del romanzo, si rende conto di aver causato la rottura del cuore di Pip proprio come lo era molti anni prima.
