"Great Expectations" di Charles Dickens parla di un orfano abusato di nome Pip, del suo viaggio da povero orfano a potere e ricchezza, degli amici che guadagna e perde e del suo eventuale umiliante. "Grandi speranze" è considerato un romanzo della "venuta maggiorenne" ed è narrato dal personaggio Pip.
Mentre il romanzo si apre, Pip vive con sua sorella e suo marito nel Kent, in Inghilterra. Dopo un episodio che coinvolge detenuti in fuga, Pip viene inviato ogni giorno nella tenuta della ricca signorina Havisham per intrattenere la figlia adottiva Estella. Pip è apprendista dal fabbro Joe, il marito di sua sorella. Dopo aver visto il mondo ricco di Miss Havisham, non desidera diventare un fabbro.
Pip entra in una misteriosa somma di denaro e alla fine va a Londra per imparare a essere un gentiluomo. Mentre è lì, apprende con costernazione che i suoi misteriosi soldi provengono da uno dei condannati con cui è stato coinvolto nell'incidente nel Kent. Pip si sente responsabile per l'uomo e cerca di farlo uscire dall'Inghilterra. Scopre il suo amore, Estella, deve sposarsi e tenta di cambiare idea. Dopo aver sofferto la tragedia, Pip fugge al Cairo per 11 anni. Al suo ritorno, vede Estella, ora una vedova, e sembra che alla fine possano stare insieme.
