Un capolavoro letterario è un'opera letteraria che è considerata eccezionale in termini di abilità artistica e tecnica, ed è tenuta in grande considerazione come un'opera originale da leggere e studiare. Un libro letterario il capolavoro può assumere la forma di qualsiasi opera scritta, tra cui un poema, una storia breve, un gioco o un romanzo.
I capolavori letterari, come i drammi di William Shakespeare, hanno una struttura e un significato che si applicano a tutta l'umanità e sono sopravvissuti al passare del tempo. Ad esempio, "Amleto" ritrae magistralmente temi che implicano morte e vendetta che hanno un fascino universale. I capolavori letterari spesso hanno un forte impatto emotivo sul lettore e sono influenti nel plasmare la letteratura mondiale.
Tuttavia, molti capolavori letterari sono più venerati in alcune culture che in altri. Ad esempio, le opere di Racine sono considerate capolavori letterari della tradizione culturale francese e vengono spesso insegnate nelle università americane, ma potrebbero non avere lo stesso valore in altre culture.
I Greci svilupparono un sistema di raccolta di letteratura e formazione di una biblioteca di grandi opere dei loro predecessori culturali. Gli studiosi dell'Occidente adottarono questa pratica di convalidare opere considerate migliori e degne di essere lodate come aventi un considerevole valore artistico. Queste opere classiche vengono spesso insegnate in corsi di materie umanistiche presso università e altre scuole e sono indicate come il canone letterario.
