alcuni popolari brani degli anni '80 includono Prince "When Doves Cry" e "How Soon Is Now?" di Smiths dal pop al rock, queste hit hanno definito il decennio e influenzato gli innumerevoli artisti a venire. Altre canzoni popolari degli anni '80 includono "Billie Jean", di Michael Jackson, "Like a Virgin", di Madonna, e "Shout" di Tears For Fears, "With Or Without You", di U2 e "Hungry Like the Wolf" di Duran Duran.
Il bassista "When Doves Cry" è stato il singolo principale tratto dall'album e dal film di Prince "Purple Rain". Prince ha registrato ogni strumento sul brano stesso, e la canzone è una miscela della sua sensibilità pop perfettamente levigata e orecchio per la sperimentazione.
Il singolare e inquietante singolo degli Smiths, "How Soon Is Now?" è diventato uno dei brani definitivi degli anni '80, combinando i testi di ricerca di Morrissey con la chitarra più chiassosa di Johnny Marr. Gli umori e il tono della canzone hanno influenzato innumerevoli gruppi rock negli anni '90.
Gli anni '80 presentavano un'ampia varietà di canzoni popolari. All'inizio degli anni '80 c'erano molti popolari successi Punk e New Wave, come "Rock the Casbah", di The Clash, "Once in a Lifetime" di Talking Heads e "The Tide is High" di Blondie. I brani di Michael Jackson furono incredibilmente popolari anche nei primi anni '80, con successi come "Billie Jean", "Beat It" e "Thriller". Il successo di Jackson è continuato per tutto il decennio con canzoni popolari come "Bad" e "Man In the Mirror".
Molte canzoni popolari della fine degli anni '80 sono canzoni rock ad alto volume, come "You Give Love a Bad Name", di Bon Jovi, "Welcome to the Jungle", di Guns n 'Roses e "Ogni Rose ha la sua spina" , "di Poison. La fine degli anni '80 vide anche l'emergere della musica Rap, che generò molte canzoni popolari. Le canzoni popolari di Rap della fine degli anni '80 includono "Fight the Power", di Public Enemy, "It's Tricky", di Run-DMC e "Shake Your Rump" di Beastie Boys.
