Il simbolismo in letteratura è un oggetto, una persona, un'azione o una situazione che ha sia un significato letterale che aggiuntivo. Ad esempio, nella letteratura cristiana, un albero può simboleggiare la croce di esecuzione di Cristo.
I simboli nella letteratura spesso non sono razionali. Quando li interpretano, il lettore deve considerare il contesto del testo e le situazioni associate. Diversi tipi di simbolismo includono:
- A volte, i simboli sono metafore. Ad esempio, "La penna è più potente della spada".
- Anche i simboli si presentano sotto forma di similitudini. Un esempio potrebbe essere "Forte come un bue".
- Le allegorie sono simboli simili alle metafore. Usano una cosa per rappresentarne un'altra, ma di solito coprono un'intera opera o una grande porzione di testo. Un esempio è "The Pilgrim's Progress" di John Bunyan.
- Un archetipo è un elemento del testo che ha un simbolismo interculturale. Ad esempio, rappresentare il diavolo come una creatura con le corna e gli zoccoli è archetipico.
- I miti sono anche simbolici e hanno associazioni interculturali. Tuttavia, rappresentano una porzione più ampia del testo, come il mito di Icaro.
Un individuo che ha fornito buoni esempi di simbolismo era William Shakespeare. Esempi da "Othello" includono:
- Otello dà a Desdemona un fazzoletto ricamato con fragole, che simboleggia la castità. Quando perde il fazzoletto, agisce come un simbolo della sua infedeltà.
- Quando descrive Othello attraverso altri personaggi, Shakespeare usa termini come "ram nero" e "cavallo barbaresco". Questo rappresenta il razzismo verso le persone moresche tra i veneziani in quel momento.
- Simbolismo sotto forma di elementi luminosi durante tutto il gioco, come ad esempio Otello che è accecato dalla rabbia, lasciandolo incapace di vedere la verità.
