"The Beast" di Walter Dean Myers è la storia di Anthony "Spoon" Witherspoon, un'adolescente nera che torna a casa sua ad Harlem dopo aver trascorso 4 mesi in un idilliaco, rurale e in gran parte collegio bianco nel New England. Al suo ritorno, scopre che molte delle vite dei suoi amici sono cambiate in peggio. Uno ha abbandonato la scuola, un altro si è unito a una banda di strada e altri ancora sono diventati dipendenti dalla droga.
Uno di questi tossicodipendenti è la sua fidanzata Gabi, alla quale ha promesso di rimanere fedele in sua assenza. La "Bestia" del titolo del romanzo è descritta come la negatività e la distruzione che predica i giovani, personificata come "metà umana, metà toro" e "in attesa del giovane da cui si nutrirebbe".
Come risultato dei cambiamenti avvenuti nel suo vecchio quartiere, Spoon diventa incerto sulla sua identità e su dove chiamare casa. Inoltre, non è sicuro di cosa riserverà il futuro per lui. Illustrando questa confusione, la vita privilegiata e lussuosa della Nuova Inghilterra, dove ha incontrato una bella ragazza di nome Chantelle, è giustapposta allo squallore di un covo di droga ad Harlem, dove cerca disperatamente di salvare Gabi da un'overdose.
