Secondo Leah Davies, M.Ed., le abilità di rifiuto includono la capacità di dire "no" ripetutamente a un'offerta pericolosa, porre domande da una persona che sta spingendo un'attività pericolosa su un'altra, fornire ragioni contro l'impegnarsi nel comportamento non sicuro, e fare affidamento su osservazioni scanzonate per diffondere una situazione di tensione. Le persone possono anche cambiare argomento, offrire il cambio di attività, confrontarsi con la condotta discutibile della persona o semplicemente scegliere di andarsene.
Le abilità di rifiuto sono strumenti essenziali per i bambini e i giovani adulti affinché apprendano in modo tale da avere più opzioni per affrontarle quando sono inevitabilmente confrontate con la pressione dei pari. Quando i bambini sono impreparati a dire "no" ai loro amici in situazioni pericolose, non è insolito per loro cedere alle convinzioni dei loro amici e impegnarsi in comportamenti contrari al buon senso. Gli esempi includono la richiesta di drogarsi, rubare, combattere o compagne di scuola prepotenti.
Una mancanza di assertività quando si tiene testa alla pressione dei coetanei può creare problemi alle persone nei loro anni adulti. Ad esempio, John Lee di Choose Help spiega che il recupero di alcol e tossicodipendenti spesso ha bisogno di sviluppare migliori capacità di rifiuto durante la loro riabilitazione in modo che siano in grado di interagire con altri adulti in varie situazioni di vita senza ricadute e causando ulteriori danni a se stessi e ai propri cari .
