Una funzione drammatica è la ragione per cui esistono vari elementi della letteratura e del dramma all'interno di una storia, secondo l'Università dell'Indiana-Purdue University di Fort Wayne (IPFW). Ogni elemento di una storia funge da modo di spostare la trama lungo Queste sfaccettature possono essere personaggi, conflitti, scenari, luoghi, atti di un potere più elevato, coincidenze o eventi.
Gli elementi principali di una storia che svolgono funzioni drammatiche sono i personaggi stessi. La BBC afferma che personaggi minori in "MacBeth" svolgono una funzione drammatica di motivare i personaggi principali in tutta la storia. Banquo fa da contraltare a Macbeth che mostra all'aspirante re che non deve arrendersi alle tentazioni delle streghe. Malcolm motiva le azioni malvagie di Macbeth per uccidere tutti quelli che stanno sulla sua strada.
A volte, gli oggetti inanimati possono servire a funzioni drammatiche. Shakespeare Online afferma che la tempesta di "The Tempest" permette a Prospero di raccontare a Miranda come i due sono stati abbandonati sull'isola. Le sue storie fanno sì che i personaggi agiscano ulteriormente nel gioco. Senza la tempesta, Prospero non dice mai a Miranda una cosa.
Anche la Bibbia ha elementi che offrono funzioni drammatiche, secondo le riviste di Cambridge. La drammatica funzione della schiava Rhoda nel libro degli Atti è di accrescere il realismo nella narrazione di Luca. Senza dettagli di persone reali o eventi reali del giorno, i cristiani potrebbero non credere nella storia di Gesù e nella risurrezione. L'inclusione della ragazza schiava è un modo per rendere i credenti fuori da coloro che ascoltano la storia.
