Il Natale era inizialmente celebrato esclusivamente in occasione di incontri pubblici, ma è cambiato all'inizio del XIX secolo, quando le famiglie iniziarono a festeggiare da soli. Le tradizioni natalizie, come mettere su un albero, regali e donazioni in beneficenza, si sono sviluppate nei primi anni della metà del XIX secolo, con ogni famiglia che sceglieva il proprio modo di festeggiare.
Le famiglie avevano una tradizione di scambio di doni con altre famiglie nella loro comunità fino agli anni '20. Gli anni 1920 portarono la tradizione di decorare le case con le luci di Natale. Sebbene le luci di Natale fossero scoraggiate durante la seconda guerra mondiale, la tradizione è vissuta da allora. Durante la Grande Depressione, dare ai poveri era comune e i regali tendevano ad essere semplici o fatti in casa.
Dopo la seconda guerra mondiale, il Natale divenne una festa più commerciale. Un numero maggiore di negozi aveva decorazioni natalizie e musica. Programmi radiofonici e televisivi presentavano episodi a tema natalizio. La gente inviava cartoline di Natale ad amici e parenti e alcuni andavano a cantare porta a porta. Verso l'inizio del XXI secolo, la maggior parte dei giovani adulti considerava il Natale una festa culturale, secondo un sondaggio del Pew Research Center. Ciò contrastava con la maggior parte della generazione precedente, che considerava il Natale una festa religiosa. Caroling e invio di biglietti natalizi è diventato meno comune in questo periodo, ma passare il tempo con la famiglia e scambiare i regali rimane una tradizione con la maggior parte delle persone.
