L'argento è solitamente ottenuto come sottoprodotto del processo di purificazione di altri metalli come rame, piombo e zinco. L'argento può anche essere raccolto dalla raffinazione dell'oro o dai minerali d'argento. Di solito è separato dai suoi minerali usando un processo di flottazione e quindi purificato dalla fusione.
Ottenere l'argento dal rame comporta la raffinazione elettrolitica e la fusione. L'argento può essere ottenuto dai minerali di piombo usando il processo Parkes, che comporta piombo fuso trattato con zinco. In questo processo, lo zinco combina ed estrae argento e oro nel minerale originale. Questa nuova lega viene naturalmente portata in superficie, rimossa manualmente e quindi distillata per separare lo zinco. L'argento viene quindi estratto dalla lega rimanente mediante elettrolisi o processi chimici.
A volte, l'argento può essere estratto dai minerali utilizzando due processi: il processo di fusione e il processo di cianurazione. Nel processo di fusione, il minerale viene frantumato e trattato con mercurio, che si attacca all'argento per formare un amalgama che viene successivamente lavato e distillato. Il processo di cianurazione coinvolge il trattamento del minerale con una soluzione di cianuro per dissolvere l'argento. Dopo che la miscela è stata filtrata, la polvere di zinco consente alla miscela di formare un precipitato d'argento. L'argento ottenuto da entrambi i processi è raffinato per elettrolisi.
